Берём 500 миллилитров молока 3,2% и 200 миллилитров воды — так получится не слишком тяжёлое, но насыщенное какао. Наливаем в небольшую кастрюлю 200 миллилитров воды и ставим на средний огонь. В тёплую воду всыпаем 2 столовые ложки несладкого какао-порошка и 2 столовые ложки сахара (или по вкусу 3 столовые ложки). Размешиваем венчиком до однородной пасты, чтобы не оставалось комочков. Нагреваем смесь до лёгкого парения, но не доводим до кипения — это важно, чтобы какао не горчило.
Пока вода с какао греется, слегка подогреваем молоко отдельно — можно в микроволновке 40–50 секунд или в другой кастрюле на слабом огне. Горячее молоко добавляем в кастрюлю к какао, тонкой струйкой и при постоянном помешивании, чтобы смесь стала гладкой и шелковистой. Продолжаем нагревать на очень слабом огне 2–3 минуты, помешивая, чтобы сахар полностью растворился, а вкус какао раскрывался. Не даём смеси бурно кипеть — при кипячении молоко может «убежаться» и изменится консистенция.
Добавляем 1 столовую ложку сливочного масла для бархатистости (по желанию) и 50 граммов тёмного шоколада (необязательно, но усиливает шоколадный фон). Кладём шоколад кусочками и мешаем до полного растворения. Пробуем на сладость и, если нужно, досыпаем 1 столовую ложку сахара или немного мёда. Для лёгкой ванильной ноты добавляем ? чайной ложки ванильного экстракта или семена из половины стручка ванили.
Готовим маршмеллоу. Берём 100–150 граммов мини-маршмеллоу или несколько крупных зефиров. Накладываем по 3–4 мини-маршмеллоу в каждую кружку и непосредственно перед подачей заливаем горячим какао — маршмеллоу слегка расплывутся и образуют тягучую, сладкую шапочку. Если хочется золотистой корочки, ставим кружки с маршмеллоу на 30–40 секунд под разогретый гриль в духовке — верх подрумянится. Будьте осторожны с температурой, чтобы не обжечься.
Если нужно приготовить какао с пряностями, вначале вместе с какао в воду кладём 1 щепотку корицы и щепотку молотого мускатного ореха или 1 тонкую полоску корицы. Для мексиканского оттенка добавляем ? чайной ложки молотого чили и 1 щепотку корицы — получается тёплый, слегка пряный вкус. Веганский вариант: заменяем молоко 500 миллилитрами кокосового или овсяного молока и используем растительный шоколад; маршмеллоу берём веганские или заменяем на кусочки банана.
Для взрослых можно добавить 15–20 миллилитров рома, коньяка или кофейного ликёра в каждую порцию непосредственно перед подачей — алкоголь раскрывает шоколадные нотки, но добавлять его следует только в тёплое какао и по желанию гостей.
Подаём какао горячим в предварительно тёплых кружках: опускаем кружки на 10–20 секунд в горячую воду или просто прогреваем в них напиток до разлива. Украшаем сверху тёртым шоколадом, щепоткой какао-порошка или дроблёными орехами — миндаль и фундук хорошо сочетаются с маршмеллоу. Если хочется кремовой текстуры, добавляем 1–2 столовые ложки взбитых сливок сверху и затем выкладываем маршмеллоу.
Если планируем приготовить большое количество, увеличиваем пропорции: на 1 литр молока и 400 миллилитров воды используем 4 столовые ложки какао и 4–5 столовых ложек сахара, а шоколада 150 граммов. Храним какао отдельно в термосе, а маршмеллоу кладём в миску и добавляем в кружки прямо перед подачей — так они сохранят форму и создадут красивую шапочку.
Для лёгкой сервировки подаём вместе с печеньем или тостами: тёплое какао с тягучими маршмеллоу лучше всего пить медленно, наслаждаясь сочетанием горячего шоколада и сладкой, мягкой верхушки.
