Отбираем крупные и спелые клубники, тщательно промываем под холодной проточной водой, удаляем плодоножки и оставляем ягоды на полотенце, чтобы стекла лишняя влага. Разрезаем ягоды на одинаковые половинки или четвертинки в зависимости от размера, чтобы кусочки были одинаковой толщины. Готовим посуду для варки: кастрюля с толстым дном идеально подходит, чтобы цукаты не пригорали.
Насыпаем в кастрюлю сахар в соотношении 1:1 к весу ягод, добавляем 2–3 столовые ложки воды на каждые 500 граммов клубники. Перемешиваем аккуратно деревянной ложкой, оставляем на 15–20 минут, чтобы сахар растворился и ягоды дали сок. Ставим кастрюлю на средний огонь, доводим смесь до кипения, периодически помешиваем, чтобы ягоды не прилипали к дну.
После закипания уменьшаем огонь до минимального и варим 20–30 минут, снимая пену шумовкой. Следим, чтобы ягоды оставались целыми, не разварились, а сироп слегка загустел. Проверяем консистенцию: капля сиропа на тарелке должна держать форму, но оставаться слегка текучей.
Снимаем кастрюлю с огня и оставляем цукаты в сиропе на 12–24 часа для пропитки. На следующий день снова ставим на медленный огонь, прогреваем до лёгкого кипения 5–7 минут, затем аккуратно выкладываем ягоды на решётку, покрытую пергаментной бумагой. Сливаем лишний сироп и даём ягодам подсохнуть 4–6 часов при комнатной температуре, не накрывая, чтобы воздух свободно циркулировал.
Если хочется получить более сухие и плотные цукаты, после первичной просушки ставим их в духовку, разогретую до 50–60 градусов, оставляем на 1–2 часа с приоткрытой дверцей, периодически переворачивая ягоды лопаткой. Таким образом удаляется остаточная влага, а вкус концентрируется. Для мягких и слегка влажных цукатов этот этап пропускаем.
Для глазури растапливаем белый или тёмный шоколад на водяной бане, обмакиваем слегка подсушенные ягоды и выкладываем на решётку до застывания. Альтернативно можно обсыпать цукаты сахарной пудрой для классической декоративной нотки. Храним готовые цукаты в стеклянной банке с плотной крышкой при комнатной температуре или в холодильнике для длительного хранения.
Можно экспериментировать с добавками: капля лимонного сока в сиропе усилит аромат ягод, ваниль или корица придадут пряные нотки. Повторяем процесс с каждой порцией ягод, чтобы все цукаты получились равномерными по цвету и текстуре. Готовые клубничные цукаты остаются мягкими внутри и слегка блестящими снаружи, идеально подходят для десертов, украшения тортов или самостоятельного сладкого перекуса.
